Имя домена всегда состоит не меньше чем из двух уровней, и нумерация уровней начинается с конца имени домена.

Первый уровень - domains.ru.com.it.pl и другие. Первоначально доменная система имен была привязана к США, поэтому у доменов первого уровня не было никакого географического значения. Были коммерческие сайты (.com), сайты некоммерческих организаций (.org), образовательные (.edu) и правительственные (.gov) сайты, сетевые ресурсы (.net) и военные организации (.mil). После расширения Интернета и его преобразования в мировую сеть было решено разделять домены территориально.

Таким образом были созданы доменные зоны .ru (Россия).it (Италия).fr (Франция), .ua (Украина) и другие. Почти каждое государство обладает подобным доменом первого уровня. Во многих странах наряду с обычным вариантом названия домена есть объединенные имена домена, например .co.uk (коммерческий в Великобритании).co.il (коммерческий в Израиле).com.ru (коммерческий в России).com.pl (коммерческий в Польше). В последнее время растет количество новых имен домена, основанных на семантике:.biz (деловые сайты).travel (зона путешествия); долгое время шли споры о потребности введения домена .xxx для сайтов с эротическим и порнографическим содержимым, однако эта инициатива была отклонена.

Пополнение структуры имен домена первого уровня происходит чрезвычайно редко, обычно после длинных дебатов. Новые домены второго уровня ежедневно регистрируется. Так как количество комбинаций символов все таки ограниченно, часто очень трудно придумать необходимый домен.

Кроме того, существует явление киберсквоттинга (когда названия доменов, совпадающие при сканировании с именами известных людей или компаний, регистрируются заранее с целью их дальнейшей перепродажи), и тайпсквоттинга (когда имена домена, похожие на уже существующие, регистрируются в расчете на то, что пользователь ошибется в наборе например, yndex.ru), и также просто регистрация полезных доменов (vilka.ru, vodka.ru), также с целью их дальнейшей перепродажи.

Наконец, есть поддомены. Третий уровень. Например, в адресе slovari.yandex.ru компонент «slovari» - домен третьего уровня. Чаще на домене второго уровня возможно поместить неограниченное количество доменов третьего уровня.